Unter Heranführungsstrategie bezeichnete man Unterstützungsleistungen und nachhaltige Anstrengungen der Mitgliedstaaten der Europäischen Union zugunsten der Länder Mittel- und Osteuropas (MOEL). Die erste bereits 1989 ins Leben gerufene Hilfsmaßnahme kam vorerst nur Polen und Ungarn durch das PHARE-Programm zu Gute. Später wurde dieses Programm auf die weiteren Länder Mittel- und Osteuropas ausgedehnt. Strukturmaßnahmen für den landwirtschaftlichen Bereich wurden durch das Programm SAPARD, der Wideraufbau von Infrastruktur und Investitionen in Umwelt- und Verkehrsprojekte großteils durch das Programm ISPA durchgeführt. Schwerpunkte und Kernelemente dieser breiten Heranführung der MOEL an Standards und Wohlstand der EU-Mitgliedstaaten waren Beitrittspartnerschaften, die zwischen den Kandidatenländern und der Union abgeschlossen wurden. Allein durch PHARE wurden seit 1990 insgesamt mehr als 8 Mrd. Euro an Zahlungen und Zuschüssen an die MOEL abgewickelt.